Trong tập này của The Vietnamese Podcast, người dẫn chương trình Kenneth Nguyễn trò chuyện cùng Giáo sư John Phan (Đại học Columbia), tác giả The Lost Tongues of the Red River. Cuộc trao đổi tập trung phân tích tiến trình hình thành và phát triển ngôn ngữ tiếng Việt trong bối cảnh rộng lớn của Đông Á và Đông Nam Á. Nội dung nhấn mạnh đến quá trình tiếp xúc lâu dài giữa ngữ hệ Việt-Mường với các ngữ hệ Hán-Tạng, Kra–Đai và Nam Á, qua đó cho thấy sự giao thoa kéo dài hàng thế kỷ đã định hình cấu trúc, từ vựng và bản sắc của tiếng Việt.

Tập này cũng vượt ra khỏi câu hỏi giản lược “Liệu tiếng Việt có phải chỉ là một dạng tiếng Hán mới hay không?” để hướng đến việc khảo sát những tiến trình phức tạp của tiếp xúc ngôn ngữ, trao đổi văn hóa và sự hình thành bản sắc. Giáo sư Phan thảo luận cả về những tranh luận học thuật xoay quanh nghiên cứu của ông lẫn những nhạy cảm gắn liền với vấn đề di sản văn hóa, từ đó đặt tiếng Việt trong một khung lịch sử động, thay vì một câu chuyện đơn tuyến về ảnh hưởng. Cuộc trò chuyện cho thấy cách nghiên cứu ngôn ngữ có thể soi sáng lịch sử xã hội, chính trị và văn hóa của Việt Nam tiền hiện đại.